LAから戻ってきた3人は、空港からNYの街中を通り帰路に着いた。
3ヶ月前までは、霧がかかったように鬱陶とした街だったNYも、今では以前の活気を取り戻し、輝いていた。

街中を運転しながらトニーは感じた。
5年前、この街から逃げるように湖畔に移り住んだが、今後のことを考えると、そろそろ戻る時期が来たのかもしれない…と。だが、今の湖畔の家も気に入っている。のんびりとした自然の中でモーガンを育てるのには、ピッタリの場所だから。
ペッパーに相談してみようと助手席に視線を送ったトニーだが、妻はすっかり夢の中。ちなみに後部座席の娘は、飛行機の中から爆睡中。
「帰ってからにするか」
大欠伸をしたトニーは、音楽を娘のお気に入りのプレイリストから自分のものに変えると、鼻歌を歌い出した。

その夜。
モーガンを寝かしつけリビングに戻ってきたペッパーに、トニーは昼間の考えを相談してみることにした。
「なぁ、NYに戻るか？」
「え？どうして？」
眉を顰めたペッパーに、トニーは自分の考えを話した。

ペッパーは黙って夫の話を聞いていた。
トニーと同じく、ペッパーもここの暮らしが気に入っていた。だが、周囲から隔離されているため、モーガンは限られた人間としか接することができない。それはそれでいいかもしれないが、ペッパーはディズニーランドであった出来事を思い出した。

夜のショーを見るために座って待っていた時のことだった。待ち時間を退屈しないようにと、トニーはモーガンのためにホログラム内蔵の腕時計を作っていた。
席に着くや否や、早速ホログラムで遊び始めたモーガンだが、そばにいたモーガンと同じくらいの男の子が、それに食いついた。
「すごいね！それ！どこでかったの？」
男の子からしてみれば、珍しい物を見つけたので聞いてみた…それは自然なことだ。だが、モーガンは男の子を警戒するように見つめた後、トニーに抱きつきシクシク泣き始めたのだ。
「坊や、これはおじさんの手作りなんだ。だからどこにも売ってないんだ」
男の子にウインクしたトニーは、それから暫くペッパーと2人で娘を宥める羽目になった。

モーガンは産まれた時から限られた人物としか接したことはなかった。彼女が知っているのは、ハッピーとローディだけだった。本当に時折だが、用事で街に連れて出ることはあったが、閑散としている街では、出会う人は殆どいなかった。そのためモーガンは、極度の人見知りになっており、敵から守るためだと良かれと思いやってきたことが、逆によくなかったのでは…と、2人はその後話し合ったのだ。

「そうね。モーガンもそろそろプリスクールに通わせた方がいいでしょうし…」
ペッパーがそう言うと、トニーは溜息を吐いた。
「それはそれで寂しくなるな…」
生まれてこの方、娘とベッタリだったトニーは、モーガンのいない時間を考えると、寂しさを感じたが、それも娘の成長のために必要だから仕方ない。
「だが、週末は必ずここで過ごそう。家族だけでのんびりと…」
「そうね…」
見つめ合った2人はキスをすると、早速NYでの家を探すことにした。

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夕方になり気温も下がり過ごしやすくなってきた。

もうバレないだろうと2人はサングラスだけを掛けて歩いているのだが、周囲はとっくに気づいていた。
だが、アイアンマンが世界を救ってくれた。何ヶ月も入院するような大怪我負って…いや、噂によると死んでいてもおかしくなかったらしい…。アイアンマンは、命を懸けて地球を守ってくれた。だからアイアンマン…いや、トニー・スタークも家族との休暇が必要だろうと、誰も声をかけなかったのだ。

アトラクションに乗ったり、キャラクターと写真を撮ったり…。モーガンもだが、トニーも子供のようにはしゃいでいた。
楽しそうに笑うトニーとモーガンの写真をペッパーは何枚も撮った。

夜になり、予約していたパーク内のレストランで夕食を済ませた3人は、夜のショーを見ようと、これまた予約していた特等席に腰を下ろした。
打ち上がる花火にモーガンは大興奮。手を叩いて大喜びしていたモーガンだが、昼寝をしたと言え、こんなにも夜更かししたことはないのだから、トニーの腕の中でウトウトし始めた。

眠ってしまった娘をおんぶしたトニーは、ペッパーと手を繋ぐとホテルに向かって歩き出した。
「いいな、こういうの…」
歩きながらトニーがポツリと呟いた。ペッパーが夫の右の義手を握りしめると、彼は夜空を見上げた。
「初めてなんだ。こういう普通の生活って。君と結婚して、モーガンが生まれて…あの5年間は普通の生活ができた。だが、いつも怖かった。幸せがいつか終わるのではと怖かった。だが今は…」
深呼吸をしたトニーは、晴れ晴れとした顔をペッパーに向けた。
「今はそんなものは感じないんだ。怖くないんだ。楽しさと、嬉しさと…それしか感じない。夜もゆっくり眠れるし、毎日目覚めるのが楽しくて仕方ない。今日はモーガンと何をしようと考えたり、君と何回キスできるか考えたり…。くだらないことかもしれないが、そんなくだらないことでも、考えるのが楽しくて仕方ないんだ」
ペッパーの頬に流れ落ちた涙を唇で拭ったトニーは、繋いだ手にギュッと力を込めた。
「あの時死ぬ覚悟でサノスから石を奪い指を鳴らした。君たちを守れるなら、死んでもいいと思った。モーガンの未来を守れるなら、後悔なんてないと思ってた。だが、死ななくてよかった。本当によかった。生きていて…君たちのそばにいることができて、本当によかった。あの時死んでいたら、こうやってモーガンを遊びに連れて行くこともできなかった。家族で風呂に入ることもできなかった。やり残したことだらけで、後悔しか残らなかっただろうな…。生きていられるのは、君のおかげだ。ペッパー、支えてくれてありがとう。君がそばにいてくれたから、私は痛みに屈せず頑張れた。腕を失った時も、君がいてくれたから…モーガンがいてくれたから、前を向いて歩こうと思えた。だからな、ペッパー。これからは、しっかり妻孝行させてくれ」
立ち止まったトニーはペッパーを見つめた。
「うん……」
夫の頬を掴んだペッパーは、これからも彼を支えると誓うように、キスをした。

月明かりの下、2人はいつまでもキスをしていた。

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トニーとのセックスは何の変わりもなかった。いや、以前よりも愛おしいものになった。
それは一度は失いかけた彼が側にいてくれるから…。それだけでペッパーは良かった。トニーがそばにいてくれる…それだけで十分だった…。

そしてトニーも…。
もう二度と妻の温もりを抱くことは出来ないと思っていた。だが、こうやって再び愛し合うことができた…。
生きていてよかった…。だからこそ、もう二度とこの存在を離すまいと誓った…。

妻の身体を搔き抱いたトニーは、何度も彼女の中で達した。

***
「あなたって、相変わらず素敵ね…」
トニーの胸元に顔を押し付けたペッパーは、リアクターにキスをした。
「もっとしてやりたいが…そろそろ起きるんじゃないか？」
トニーが腕時計を見ると、タイミングよく部屋の外から声がした。
「ママ…パパ…」
娘の声に慌ててシーツの中に潜り込むと、ドアが開いた。ベッドに横になっている両親に、モーガンは無邪気な笑顔を向けた。
「ママとパパもねんねしてたの？」
ベッドのそばまでやってきたモーガンは、トニーに向かって腕を伸ばした。
「そうなの。パパもママも疲れちゃったから、お昼寝してたのよ」
誤魔化そうとしたペッパーだが、トニーに抱き上げられベッドに上がったモーガンは、首を傾げた。
「どうしておようふく、きてないの？」
どうやって誤魔化せばいいのだろうか…。目を泳がせた妻に気づいたトニーは、真顔で娘に告げた。
「さっき風呂に入っただろ？パパとママはあまりに疲れてて、服も着ずにそのまま寝てしまったんだ」
「そうなんだ」
納得したように頷いたモーガンの髪をトニーはクシャッと撫でた。
「よし、また遊びに出るか？」

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ルームサービスでランチを食べ終わると、モーガンは眠たいとぐずり出し、昼寝をし始めた。

「寝たのか？」
「えぇ」
頷いたペッパーは、リビングでテレビを見ていたトニーの横に座った。
ランチの後は、パレードを見に行く予定だったが、また炎天下の中戻ってもモーガンが愚図るだけだ。そこで、もう少しゆっくりして、夜のショーを見に行くことになったのだが、ペッパーは先ほどのバスルームでのことを思い出した。
「そうよ！さっきお風呂で！」
突然頬を膨らませた妻に、トニーは首を傾げた。
「何が？」
「モーガンがいるのに！」
ぷりぷり怒り出したペッパーだが、そんな妻も愛おしくてたまらなくなったトニーは、彼女を抱きしめるとキスをした。
「いいだろ？一緒に風呂に入るのも久しぶりだったんだし…」
トニーは入院していたし、確かに一緒に入浴したのも久しぶりだ。
「退院してから…いや、結婚記念日以来、君とセックスしてない。つまり、3ヶ月以上もしてないんだぞ？」
記念日の数日後、トニーはあの戦いの場に出向いてしまった。最後に身体を重ねたのは、記念日の夜だったので、トニーが言うことには一理ある。しかも入院中はそれどころではなかったし、一週間前に退院したが、モーガンがずっと一緒に眠っているため、2人きりになることは殆どなかった。

子供のように頬を膨らませたトニーに、クスクス笑ったペッパーだが、彼女も夫のこと温もりが恋しくなっていたのは確かだ。
そこでトニーの膝の上に座ったペッパーは、甘えるように夫の首元に腕を回した。
「あの子…2時間は起きないと思うわ…」
耳元で囁くと、トニーはペッパーに甘ったるいキスをした。
「2時間あれば十分さ…」
ペッパーを抱き上げたトニーはモーガンが眠っていない方の部屋へ向かった。

キスをしながらトニーはペッパーをベッドに寝かせた。お互い服を脱ぐと、部屋はリアクターの光でほんのりと青く染まった。
「先に言っておくが…右手はあまり使えないからな。やはり、自分の手のようには動かない。もっと改良が必要だ」
少しだけ悲しそうに笑ったトニーは右手を見た。

数日前に作った義手。
右肩から切断された自分の腕の代わりとなった義手は、トニーが持っている最新の技術を集結させたもので、Mark1と名付けられた。
脳からの信号を受信して、トニーの思うがままに動くのだが、やはりまだ動きはぎこちない。

ペッパーはリアクターに触れた。
再び彼の胸元で光り始めたリアクター。リアクターと、そして彼の右の胸元まで覆うように張り巡る金属は、今や彼の一部となった。
金属と皮膚の境目を撫でたペッパーだが、首を振った彼女はリアクターに顔を擦りよせた。
「あなたが愛してくれる…、それだけで私は十分よ…」

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ランチを食べるために、3人は一度ホテルに戻ることにした。
直営ホテルのスイートルームは、冷房が効いており、汗で濡れた身体では寒気すら感じる。
「先にシャワーを浴びないと、風邪をひくわ」
冷房を弱めたペッパーに、バスルームに大きなバスタブがあるのを確信したトニーは、嬉々として提案した。
「よし、3人で入ろう！」
「えっ！！！」
ペッパーは飛び上がった。今の家の風呂は3人で入るには狭いので、入ったことはなかったのだ。勿論、トニーとは2人でよく入っているが…。
が、父親の提案にモーガンは大喜び。
「うん！はいる！」
飛び跳ね始めたモーガンだが、母親は真っ赤な顔をして恥ずかしがっているのに気づいた。
「ママ、パパとおふろはいるの、はずかしいの？」
無邪気に聞く娘に、トニーは鼻を鳴らした。
「恥ずかしい？モーガン、そんなはずはない。ママはパパの裸を毎……」
「トニー！！！！」
金切り声を上げたペッパーは、モーガンを連れて急いでバスルームへ向かった。

髪と身体を洗いさっぱりとした2人がバスタブに浸かっていると、ガラッとドアが開き、義手を外したトニーが腰にタオルを巻くこともせず、素っ裸で入って来た。
（トニーったら！アレが丸見えじゃないの！！！）
自分は見慣れているが、娘に見せるのはどうかと思い、ペッパーは慌ててモーガンを目隠しした。慌てふためく妻にニヤニヤ笑ったトニーはシャワーを捻ると髪と身体を洗い始めた。が、やはり左手だけでは難しいらしい。
「トニー、手伝うわ」
バスタブから上がったペッパーは、トニーを座らせると髪を洗い始めた。
「悪いな」
が、背後から抱きつくように身体を洗い始めたペッパーの柔らかな胸が背中に当たり、トニーはビクッと身体を震わせた。
（おい、ペッパー、わざとか？！）
そんなことをされれば、今すぐ襲いかかりたくなるに決まっている。だが、目の前には娘がいるのだ。娘に両親の顕もない姿を見せる訳にはいかない。理性をフル動員させたトニーは、必死に耐えた。

まさかいつものようにトニーの膝の上に座る訳にはいかないので、ペッパーはトニーに向かい合うようにバスタブに座った。
モーガンは2人の間に座り込むと、ホテル側が用意してくれていた沢山のおもちゃで楽しそうに遊び始めた。
と、ペッパーが身震いした。トニーが足でペッパーの太腿を触り始めたのだ。
（と、トニーったら！）
ジロッと夫を睨みつけたが、彼は知らぬ顔でモーガンに話をしている。そうこうしているうちに、トニーの足はペッパーの足の間に入り込み、敏感な部分を触れ始めた。
（ん……）
優しく愛撫するように触れられ、ペッパーは思わず声を上げた。
「ママ？どうしたの？」
真っ赤な顔をしている母親に気づいたモーガンは、不思議そうに首を傾げた。
「な、何でもないわ！もう上がるわね！」
これ以上触れられると我慢できなくなると、ペッパーは急いで風呂から出た。

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