2歳のエストは電話ごっこに夢中。
最初はトニーの買ってきたおもちゃの電話で遊んでいたのだが、所詮はおもちゃ。電話の向こうから返答がない一方通行のやり取りにエストは飽きてしまった。
そんな時、目に入ったのは、ペッパーの携帯電話。
そういえば、ママはパパとあれでお話してるわ…と思い出したエストは、ちょこちょこと走って行き、ペッパーの携帯電話を手に取った。

一方、トニーは社長室でとあるプロジェクトの打ち合わせ中。
打ち合わせも終了し、社員たちが部屋を片付け始めた時だ。
トニーの携帯電話が軽快な音楽を奏で始めた。
ペッパーだな？
特に隠すようなこともないし…と、トニーは
「スピーカーで繋いでくれ」
と指示を出した。
「ペッパーか？どうした…」
コーヒーを飲みながら尋ねたトニーだが…部屋中に本来の電話の持ち主とは違うかわいらしい声が響き渡った。
「もちもち、パパでちゅか？」

ブー！！！！

コーヒー吹き出したトニーを皆が振り返った。…いや、正確にはエストの声が聞こえた瞬間、部屋にいた全員が仕事をするフリをしながら全神経をトニーの方へ集中させていたのだが…。
果たして社長…あのトニー・スタークは、普段娘とどんな話をしているのか…。もはや部屋中全員の興味はそこにしかなかった。

「え、エスト？！」
「えちゅとよ。パパ～！」
「ど、どうしたんだ？！ペッパー…いや、ママの電話を勝手に使ったらダメだろ？」
「パパ～、えちゅとね、パパ、だいちゅき♡はやくおうちにかえってきてね」
「あ…あぁ…」
部屋中の視線が自分に集まっていることに気付いているトニーは、言葉を濁した。スピーカーから電話に切り替えればいいのだが、今のトニーにそこまで考える余裕はなかった。
そんな事情を知る由もないエスト。普段なら『パパもエストのこと大好きだよ～』と顔中にキスをして抱きしめてくれる父親が、えらく素っ気ない態度をするものだから、
「パパ！あたちのこと、きらいなの？あたちとちごと、どっちがちゅきなの？！」
と、舌足らずな口調で詰め寄った。

その場にいた全員が思った。社長はおそらくミス・ポッツ…いや、スターク夫人に言われているのだろう…。『私と仕事とどっちが大事なの？！』と…。

「え……っと…だな…」
娘の反撃にたじろぐトニー。言葉に詰まっていると、電話の向こうでエストは大げさにため息を付き、
「もう、パパ！きやい！」
と言い放った。
嫌いと言われ慌てたトニー。
「え、エスト！パパがエストのこと嫌いなわけないだろ？大好きだ！世界で一番…いや、一番はペッパーか…。ではなくてだな、エスト！パパはエストのことばかり考えてるぞ！大好きだ！」
娘のご機嫌をとるため必死なトニー。しばらく黙っていたエストだが、疑うような声でポツリと言った。
「…ほんとにちゅき？」
「あぁ！ホントだ！」
「よかった。えちゅともね、パパ、だいちゅきよ」

娘から「大好き」と言われ、ホッとするトニー。
世の女性を虜にするプレイボーイと名高かったトニー・スタークも、娘には弱かったのか…。
そして…社長のご令嬢…確かまだ3歳になるかならないか…のはず…。あのトニー・スタークを手玉に取るなんて…恐ろしい…と、その場にいた者全員が思ったとか思わなかったとか…。

そこへ…
「エスト！ママの電話で遊んだらダメでしょ？！」
電話の向こうからペッパーの声がした。
「ママ！あのね、パパとおはなちしてたのよ。パパね、えちゅと、だいちゅきだって！ママもちゅきだって！よかったね！」
「！！エスト？！」
おそらく顔を真っ赤にしてるであろうペッパーに、エストはさらに思わぬことを言い始めた。
「ママ！パパとおはなちしゅる？パパとママ、えちゅとがねんねちたら、だいちゅきーってしゅるんでちょ？」
「キャー！！！エスト！！！何言っ…」

ガチャ！…プープー…

どうやらペッパーが慌てて電話を切ったようだ。

居心地の悪い空気が部屋の中に充満し、お互いが誰か声を出せと牽制し合う中、プロジェクトのリーダーが声を発した。
「さ、さすが社長の娘さんですね…。か、純真で…かわいらしくて…」
どこが純真でかわいらしいんだ…。だが、さすがに「将来恐ろしいですね」とは口が裂けても言えない…。もしかしたら…スターク社の後継ぎになるかもしれないのだ…。
誰もがそう思いつつ、
「社長、よかったですね…」
と、トニーを振り返ると…
耳まで真っ赤になったトニーは、恥ずかしそうに机に顔を伏せ身動き一つしない。
「…」

社長もこれから大変ですね…と哀れみの視線を送った社員たちが退室しようとしたその時、
「分かってるだろうが…多言は無用だぞ…」
と、背後から恐ろしい声。
社員たちが肩を震わせ立ち止まると、
「いいか…もし、どこかで話してみろ…このプロジェクトは…」
どす黒いオーラを醸し出し仁王立ちするトニー・スタークの姿が…。
ゴクリと唾を飲み込んだ社員たちは
「分かっております！社長！！」
と、一同敬礼して部屋を飛び出したのだった…。

***
娘に振り回されるトニー・スターク

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郊外のショッピングモールへやって来たスターク一家。
「エスト、迷子になるなよ？」
「あい！」
返事は素晴らしく優秀なのだが、好奇心旺盛な彼女は目を離すとあっという間にどこかへ行ってしまうのだ。この広いショッピングモールで迷子になられても厄介だと、ペッパーが娘の手をしっかりと握っているのを確認したトニーは、2人を引き連れて子供服売り場へと向かった。

「トニー！これ見て！親子でお揃いですって！」
ペッパーが手に持っているのは、ド派手なピンク色のTシャツ。
「……私が着るのか？」
自分でも何を着ても似合うと思う。だが、正直なところそんな原色のド派手なTシャツは着たくない。
トニーが嫌がっているにも関わらず、ペッパーはかわいいからと強引に押し切ろうとしている。
母親のスカートの裾を握りしめ指を咥え両親の会話を聞いていたエストだったが、はっきり言って退屈だった。早くおもちゃ売り場に行きたいと、ゴネようかと思っていたエストの目の前に、突然大きなクマのぬいぐるみが現れた。
「あ！だっふぃーちゃん！！」
母親から手を離したエストは、よちよちとその大きなぬいぐるみを抱えた子供に向かって歩き始めた。そして、その子供に付いてそのまま歩いて行ってしまった。

しばらくして、結局折れたトニーは、嬉しそうに他の洋服と共にレジへ向かうペッパーに向かって不機嫌そうに唸った。
「ママは強引だな…。なぁ、エスト？」
だが返事はない。
足元にも、そしてペッパーのそばにも娘の姿は見当たらない。もちろん、店内を探すもどこにも見当たらない娘。
会計を終えたペッパーは、慌てふためくトニーに気付き、駆け寄って来た。
「どうしたの、トニー。あら？エストは？」
そこには、いるはずの娘の姿はなく、真っ青な顔をしたトニーのみ。
「ぺ、ぺ、ペッパー…エストがいなくなった…」
「いなくなったって…ま、まさか…」
『迷子』の文字を飛び越え、二人の脳裏に浮かんだのは『誘拐』の二文字。
「ど、どうするの！」
涙を浮かべしがみついてきたペッパーの腕を掴むと、トニーは店内を飛び出た。

もしかしたら…という淡き期待を抱きつつ、おもちゃ売り場へ行ってみるも、やはりエストの姿はない。
これはいよいよ誘拐だ…と、トニーが警察へ連絡しようと携帯を取り出した時だった。

『迷子のお知らせをします。トニーくんとペッパーさん、お子様が一階カウンターでお待ちです。至急お越し下さい』

突然響き渡った館内放送。
一瞬何のことか理解できなかった二人だが、呼ばれているのが自分たちであること、そしてそれは自分たちの娘であることを理解すると、絶句してしまった。
「おい！なぜ私たちが迷子なんだ！」
真っ赤になり叫ぶトニーは、頬を膨らませた。
が、二人が誰だか気付いている他の客からクスクスと笑う声が聞こえ始めると、二人は逃げるように娘の待つ場所へと向かったのだった。

***
「お子様がお待ちです」という館内アナウンスは時々聞きますよね^_^;

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今夜も励むトニーとペッパー。
エストも2歳と数ヶ月。
あと2人は子供が欲しいと思っている二人は、ペッパーの年齢のこともあり、少々焦っていた。

顔を枕につけたペッパーを容赦無く背後から突くトニー。
もう何度絶頂を迎えたか分からないペッパーは、トニーに突かれるたびに身体を震わせ、もう訳が分からなくなるほど感じていた。

ペッパーが歓喜の声をあげる中、今宵もトニーがペッパーの方へ倒れこんだ時には、ペッパーは気絶していた。

翌朝…
「おい、ペッパー…そろそろ起きないと…」
さすがに連日連夜の行為で、二人とも足腰が立たなくなってきていた。
今日は一時休戦しないとさすがに無理だな…。
そう思いながらトニーはベッドの下に散らばった下着と服をかき集め、シャワーを浴びにバスルームへ向かった。

シャワーを浴びてスッキリしたトニーが寝室へ戻ろうとすると、かわいい娘の部屋から泣き声が聞こえる。部屋に入るとベッドの中ではエストがシクシク泣いているではないか。
「おはようエスト。あれ？ペッパー…いや、ママは？」
「パパ！」
トニーの姿を見て泣き止んだエストを抱き上げると、トニーは寝室へ戻った。

ベッドを見ると、シーツが丸くなっている。どうやらペッパーは珍しくまだ寝ているようだ。
「おい、ペッパー！起きないと遅刻するぞ！」
エストをベッドに降ろし、顔を覗き込むと…。
「トニー…どうしよう…。動けないの…」
「え？！」
「腰がたたないの…。もう…あなたがあんなに張り切るから…」
「わ、私のせいか？！」

…いや、どう考えても自分のせいだな…昨日だけではない。その前もその前も…要するに約1か月間ほぼ毎日のように…。

「…すまない」
「…私もイヤって言わなかったから…」
どちらともなく照れてしまい真っ赤になった二人を不思議そうに見つめるエスト。
「とにかく、今日はごめんなさい…動けそうにないから…」
「分かった。エストは連れて行くよ」

トニーは、ペッパーのパジャマを枕元に置き、頭を撫でながら心配そうに言った。
「何かあったらすぐ電話しろ。いいな」
「分かったわ…ごめんね、迷惑かけて…」
「謝るなよ…。愛してるよ、ハニー」
ペッパーの頭にキスをおとしたトニーがエストを抱きかかえようとした時、何を思ったのか、エストがシーツを引っ張った。

「キャー！！！！！」

憐れ、ペッパー。
シーツをはぎ取られたペッパーは、何も着ていないわけで…。
「おい！エスト！」
慌てたトニーはシーツを奪い返しペッパーにかぶせたが、時すでに遅し。
「ママー。ふく、ないない！」
ペッパーを指さし「おー」と驚いた様子のエストを抱き上げると、トニーは急いで寝室から出て行った。

エストを着替えさせ、朝ごはんを食べさせたトニーは、自分の車のチャイルドシートにエストを乗せた。
いつもは母親と一緒なのに今日は大好きな父親が一緒なのだから、エストは大はしゃぎ。
「パパ！パパ！いっちょ！」
喜びのあまり手足をばたつかせていたエストの足が、ちょうどベルトを締めていたトニーの顎を直撃した。
「痛て！！」
ズキズキと痛む顎を抑えたトニーがうずくまっていると、
「あう？パパ？」
と一応心配そうなそぶりはしているが、すぐに手足をばたつかせようとしたため、トニーは慌てて運転席へ向かった。

まさか自分の好きな音楽をかけるわけにもいかず、トニーはエストの好きなディ○ニーのCDをかけた。
「ハホーハホー♪」
CDに合わせて大きな声で歌うエスト。
チラチラとミラー越しに様子を伺うと、手を叩きながらご機嫌だ。
だが、ミラー越しに目があった瞬間
「パパも！」
と、すごい形相で睨まれたトニー。
「え？！ぱ、パパも歌うのか？！」
ドキドキして見返すと、当然でしょ？！と、ペッパーそっくりな表情でうなずく娘にトニーもタジタジだ。
（誰が聞いているわけでもないし…）
と一緒に歌い始めたトニー。
実はかなり歌の上手いトニー。いつの間にか本格的に大熱唱。
しかも先ほどエストに蹴られた時に、運悪くパワーウィンドに手が当たってしまい、後部座席の窓が少しだけ開いていたのだから、トニーの歌声は外へ響き渡っており…。それをすれ違い様に出社する社員に聞かれていたのをトニーは知らない…。

出社したトニーは、託児所へ向かった。大きなカバンを肩から下げ、ぴょんぴょん跳ねるように歩く娘の手を引いて歩くトニー・スタークの姿に、行き交う社員は皆足を止めた。ある者はほほえみ、ある者はショックに打ちひしがれていたが…。

託児所にトニー・スタークが来た！
いつもは母親であるペッパーが送迎に来るのに…。
滅多にない出来事に託児所のスタッフも我が子を送ってきていた母親たちも皆色めきだった。
「え？！な、何で！社長が！！」
「ヤダ！私、もっとおしゃれしてくればよかった！」
「社長がすっかりパパよ！きゃー！ステキ～！！」
一気に自分たちに視線が集まったのを感じ、トニーは苦笑い。そしてエストは…。

「おはようございます、社長。あら？珍しいですね」
「おはよう。妻が寝込んでいてね…。迎えも私が来るから…」
「分かりました。何かありましたら、社長にご連絡いたします」
託児所のスタッフにエストの荷物を渡すと、トニーはしゃがみこんでエストの頭を撫でた。
「じゃあな、エスト。いい子にしてるんだぞ」
「あい！パパ！ちゅきよ」
頬にキスをしてもらったトニーは、立ち上がり立ち去ろうとした。

背後ではスタッフがエストと話をしているのが聞こえるが、振り返るとカワイイ娘との別れが辛くなるので、トニーは歩き続けた。
だが…

「エストちゃん？今日はパパと一緒なのね？ママは？」
「ママ？ママねー、ねんねなの。ふく、ないない！」
「え？！寝てる？洋服を着てない？」
「うん！パパね、ママだいちゅき。ちゅーするの！」
「え？！そ、それって…つ、つまり……」

その場にいた誰もが顔を赤らめ、ざわめきたった瞬間…

「わぁぁぁぁ！！！」
と叫びながらトニーが慌てて引き返してきた。
「パパ！」
猛スピードで戻ってきた父親に抱きつくエスト。
「え、エスト？！ま、ママは、風邪を引いたんだよ！な！」
慌ててフォローしたトニーだが、エストはさらに追い打ちをかけるような言葉を大きな声で言った。
「うん！ちぇんちぇー！ママね、ふく、ないない！かぜなのよ！」

大きな声でそんなことを言われては…。逆に墓穴を掘ってしまったトニーは、真っ赤な顔をして
「じゃあ、娘をよろしく…」
と、足早に去って行った。

トニーが去った後、託児所内では…
「キャ～！社長ったら！奥様とラブラブね！！ステキ～！！」
と、ペッパーを羨ましがる者もいれば、
「イヤー！！社長の愛人の座が…」
と泣き叫ぶ者もいたとかいないとか…。

そんな母親たちの叫び声を聞きながら…
パパはママのものなのよ。ママ、今日もパパをよそのおばちゃんたちから守ったよ…。エストはニンマリ微笑んだのだった。

そして、その場にいた者全員の口から、今日の出来事はあっという間に広まり、翌日エストを送ってきたペッパーは、みんなに散々からかわれたのだった。

***
パパをよそのおばちゃんから守るのが使命です

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もうすぐ2歳になるエスト。
天才トニー・スタークの血を引いている彼女は、喋り始めるのも早かったが、何かにつけて物覚えも早かった。

今日はペッパーが息抜きのショッピングに出かけているため、アーマーの整備をするトニーとともに地下のラボにいた。
とは言ってもラボの中は危ないので、大きなサークルの中におもちゃや絵本ともに入れられたエストは、これも最近のお気に入りのおままごとセットを手にしながら、「これはパパの」「これはママ」「これはえちゅとの」と、一人で遊んでいた。

トニーはというと、エストの様子をチラチラ見ながら、大好きなAC/DCの音楽をかけ、一人の世界に入り込んであちこちいじりまわっていた。

おもちゃで遊んだり絵本を眺めていたりしていたエストだが、しばらくして一人遊びに飽きた彼女は、鼻歌交じりにアーマーの整備をする父親の姿を立ち上がってじーっと見つめた。

パパはご機嫌ね。このお歌もとっても素敵。パパの好きなお歌かしら？私も好き！

エストは音楽に合わせてリズムを取り出した。
「しゅーと ざ ちゅりるー♪」

自分の作業に没頭していたトニーだが、
『トニー様、トニー様！…エスト様が…』
とジャーヴィスに言われ、
「ん？」
とエストの方に視線を向けた。
見ると、かわいい娘は音楽に合わせて踊っている（ただやみくもに手足をばたつかせているだけなのだが…）ではないか。

「おい！ジャーヴィス！エストが踊ってるぞ！！ぺ、ペッパーに電話しなければ！！それと…」
『トニー様！お任せ下さい！一部始終すべて録画しております！』
「でかした！ジャーヴィス！！」

主人の影響で、エストの初めての○○シリーズを撮るのは、今やジャーヴィスの使命。またいい映像が撮れましたよ、トニー様…。トニーとジャーヴィスのコレクションに映像を保存しながら、ジャーヴィスは微笑んだ。

***
ジャーヴィスもすっかり親ばか

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