25. Hot

「暑～い」
パタパタと手団扇で仰いでみるも、窓全開にしているにも関わらず、室内には熱気が漂っている。
いつも快適な温度に保たれているスターク邸だが、今日は違った。というのも、2時間前に空調が壊れてしまい、トニーとジャーヴィスが必死で修理したが手に負えなかったのだ。
修理が来るのにまだ1時間もある。ノースリーブにショートパンツという出で立ちのペッパーは、オムツだけを履かせた小さな息子が熱中症にならないように水分を飲ませたりアイスパックを当てたりしていた。
「エストはいいわね…。幼稚園はクーラーも効いてるでしょうから…」
幼稚園に行っている娘はこの騒動を知らない。今頃呑気にお昼を食べてるかしら…と考えていたペッパーの思考は、同意するように声を上げた息子の唸り声で現実へと引き戻された。
「そうよ！修理はトニーに任せて、どこかに避難すればいいのよ！」
どうしてこんな簡単なことをすぐに思いつかなかったのかしら…と思ったペッパーが、愚図り始めた息子を抱き上げた時だった。
「ラボよりここの方が涼しいじゃないか！」
嬉しそうなトニーの声に顔を上げたペッパーは絶句してしまった。サウナのようなラボで作業していたのは分かる。だが、トニーは黒のトランクスしか履いていないのだ。しかも汗をかいているのだ。パンツは濡れ、彼のアレはくっきりと…。
「と、トニー！！」
真っ赤になり叫ぶペッパーは、父親の方へ腕を伸ばした息子の視線を遮るように抱きしめた。
「別にいいだろ？見慣れているじゃないか。いや、見慣れているどころか毎晩…」
夜のペッパーを思い浮かべたトニーは何か言いかけたが、ジロリと彼女に睨まれると口を閉じた。
「そうだ、1時間以内に修理に来るそうだ」
妻の機嫌を直そうと話題を変えたトニーは、ペッパーから息子を受け取り寝かせるとタオルで汗を拭いた。
「よかった。暑くて死にそうよ」
もう少しでこの騒動も終わるのねと息子の頬をくすぐったペッパーだが、暑さでやられたのか、はたまた通常運転というべきか、ニヤリと笑ったトニーはペッパーに飛びかかった。
「暑いのなら、君も脱げばいい」
悲鳴を上げる暇もなく、洋服を脱がされ下着姿になったペッパーは、あっという間にトニーに組み敷かれた。
お互いの汗ばんだ身体は燃えるように熱いのだが、トニーの目が血走っているのは暑さのためだけではないだろう。
「いい眺めだな。そうだ、ハニー。汗をかいたんだ。後でシャワー浴びるだろ？その前に…な？」
怖いほどの笑みを浮かべたトニーに、ペッパーは頷くことしかできなかった。