翌朝。
ペッパーは仕事に、モーガンは学校に向かう準備をし始めた。
自分がいないのだから、モーガンの送迎はハッピーが行っているのだろうかと考えていたトニーだが、彼の予想に反して、そのハッピーは姿を見せないではないか。
「ハッピーは？」
出かける寸前の2人に尋ねると、ペッパーとモーガンは顔を見合せた。
「ハッピーは、辞めたの」
「え？」
目をパチクリさせるトニーに、ペッパーは告げた。
「あなたが死んだ後も、ハッピーはずっとそばにいてくれたわ。私たちを守るのが、あなたとの約束だからって。でも、私がポールと出会ってから、守ってくれる人が現れた、だから自分の役目は終わりだって」
ペッパーの言葉に、トニーはポツリと呟いた。
「そうか…」
目を潤ませたトニーは、伏し目がちに尋ねた。
「あいつ、幸せになれたのか？」
「ええ」
労わるように優しい笑みを浮かべたペッパーに、トニーは顔を上げた。
「よかった」
トニーは寂しそうだが、安心したように笑みを浮かべた。
「あなたが戻ってきたこと、ハッピーにも知らせましょ？きっと喜ぶわ」
ペッパーにそう言われ、トニーは黙って頷いた。
2人が出かけると家の中はしんと静まり返ってしまった。外に出かけることは出来ないので、この5年間の出来事を把握しようとトニーはパソコンを開いた。
自分の亡き後、沢山のヒーローが誕生していた。共に闘った仲間、つまり昔のアベンジャーズの仲間は誰も残っていなかったが…。それでも自分が死んだ日には5年経った今でも追悼式が行われていると知ったトニーは、パソコンを閉じると溜息をついた。
「死んでも私はヒーローだったのか」
気づけば夕方になっていた。窓の外から見えるNYの街並みは、5年前…いや、10年前の世界が半分消える前と何の変わりもなかった。
だが、時は確実に流れている。自分のいない5年間、ペッパーとモーガンがどんな日々を過ごしてたのか、全てを知ることは出来ない。そして空白の5年間を埋めずして、2人に受け入れてもらえるのだろうか。そんな不安がトニーの胸の中にはずっと渦めいたままだった。
「ただいまー」
ペッパーとモーガンの声が聞こえ、我に返ったトニーは玄関に向かった。
「おかえり」
2人は両手に抱えきれない程の荷物を持っており、一体何事かとトニーは首を傾げた。
「どうしたんだ？」
するとペッパーとモーガンは顔を見合せると、ふふっと笑った。
「あなたの物を買ってきたの。洋服とか靴とか、必要な物を。それにね、パパに似合う洋服は、モーガンが選んでくれたのよ」
ニコニコしているモーガンに、ペッパーも笑いかけた。
「本当か？！モーガンが？！」
大袈裟に喜ぶ父親に、
「そうよ。私が選んだの」
と、鼻を擦ったモーガンは得意げに胸を張った。
が、2人が紳士ものを爆買いしていた様子は、夜のニュースで報じられた。しかも『ペッパー・ポッツ、恋人と結婚間近』と…。
「パパラッチはいないと思ってたのに…」
溜息をついたペッパーに、モーガンはくるりと目を回した。
「ママ、だから言ったの。本当に大丈夫なのって…」
トニーが何か言いかけた時だった。
またしてもタイミング悪くペッパーの携帯が鳴り出した。大きく深呼吸をしたペッパーは、今度はその場で電話に出た。
「もしもし……。えぇ……えぇ……そうね…………分かったわ。じゃあ、また」
手早く電話を切ったペッパーに、トニーは尋ねた。
「ポール・マッカートニーからか？」
するとペッパーは夫を可愛らしく睨みつけると、溜息をついた。
「マーシャルよ。彼、もうすぐ自分の誕生日だから、プレゼントを買ってくれたと思ってるみたい」
ペッパーは、はぁ…と再び溜息をついた。
「いい加減、彼には話をするわね」
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