久しぶりに2人きりの夜は、永遠に続いて欲しいと思うほど、最高の夜になった。
いつもはモーガンがいるから…と、声を抑え気味なペッパーも、今宵ばかりは感じるがままに思いっきり声を出した。妻の妖艶な声はトニーを駆り立て、2人は激しく求めあった。

結局、日付が変わるまで愛し合った2人は、ベッドの中で抱き合い、余韻に浸っていた。
「来週はモーガンを連れて来よう」
腕の中に閉じ込めたペッパーの髪を撫でながら、トニーはそう告げた。
「きっと気にいるわ」
頷いたペッパーは顔を上げると、トニーを見つめた。
「トニー、私たちの物語は、ハッピーエンドを迎えられそうね」
妻の言葉にトニーは一瞬目を見開いた。
『皆ハッピーエンドが好きだが、そうじゃないこともある』
あの遺言めいたメッセージに、そう吹き込んだ。あのメッセージを聞くということは、自分が何らかの形で命を落とすということだから、ハッピーエンドを迎えられないと、自分に言い聞かせるように吹き込んだ言葉だった。みんなハッピーエンドが好きに決まっている。ペッパーとモーガンも…。そしてトニー自身も、本当はハッピーエンドを迎えたかった。それなのに、あの時、あんな形で最期を迎え、ハッピーエンドを迎えられなかった。
あのメッセージを、ペッパーとモーガンはどんな気持ちで受け止めたのだろうか…。
「ハニー…」
何か言わねばと、言葉を続けようとしたトニーだが、何と言っていいか分からなかった。この先、本当にハッピーエンドを迎えられるかなんて、誰にも分からないのだから…。
トニーの気持ちを察したのか、僅かに目を潤ませたペッパーは、トニーの頬を両手で包み込むと、唇にキスをした。そして唇を離した彼女は、
「3000回愛してるわ」
と告げると、にっこり笑った。
その時トニーは確信した。
今度こそ、自分たちはハッピーエンドを迎えられると。
が、照れくささもあり、素直になれないトニーは、わざとふんっと鼻を鳴らした。
「君は600から900かそれくらいだと思っていたが」
「そういうあなたは12%くらいでしょ？」
お馴染みのセリフに、目をくるりと回したトニーだが、ハハっと笑い声を上げた。そしてペッパーの肩を抱き寄せると、ぎゅっと抱きしめた。
「3000回では足りないな。3億かもしれないし3兆かもしれない。君の言う通り、今度こそハッピーエンドを迎えられそうだ。君とモーガンがそばにいてくれるんだ。ハッピーエンドに決まってるさ」
すっきりとしたトニーの声に安心したペッパーは、彼の胸元に顔を押し付けた。

5年前、葬儀の後、彼の象徴のような存在であったリアクターを湖に流した。ずっとそばにいて欲しいという思いもあったのだが、リアクターが必要ない世界で彼がゆっくり眠れますようにという思いもあった。
奇跡が起こり、彼は戻ってきてくれた。彼の胸にあるのは、リアクターではなく、大きな傷跡だけ。
リアクターの必要のない世界で、彼は今度こそハッピーエンドを迎えることができるのだ。そしてそのそばに、自分と娘がいる…その奇跡にもペッパーは感謝せずにいられなかった。
（私たち、今まで以上に幸せになりましょうね…）
トニーのキスを顔中に受けながら、ペッパーはこれから家族3人で歩んでいく未来を想像しながら、目を閉じた。

【END】

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「ねぇ、シャワー浴びない？」
暫くしてペッパーが甘ったるい声でそう囁いた。チラリと腕時計を見たトニーは、身体を離した。
「お先にどうぞ」
するとペッパーは、わざとらしく眉を吊り上げた。
「やだわ、トニー。『一緒に』って意味よ」
悪戯めいた笑みを浮かべたペッパーに、トニーは彼にしては珍しく、照れ臭そうに鼻の頭を擦った。
無理もない。一緒に風呂に入るのは5年ぶり…いや、モーガンが生まれてからは、どちらかが娘と共に入っていたため、夫婦2人きりで風呂に入ったことは、一度もなかったのだ。
「5年ぶりか？」
頬を赤らめているトニーに、ペッパーは笑い声を上げた。
「あなたは5年ぶりでしょうけど、私は10年ぶりよ」

手早くシャワーを浴びた2人は、バスタブの中で向かい合って座っていた。
「広いお風呂っていいわね」
バスルームを見渡したペッパーは、身体を伸ばした。湖畔の家もマンハッタンの家の風呂も足を伸ばすことはできるが、こんなにも広くはない。久しぶりに広々としたバスタブに浸かることができたし、ジャグジー機能も付いた高性能なバスタブに、ペッパーはご満悦だ。
「マリブの家の風呂はもっとバカでかくしよう。そうすれば、3人で入れるだろ」
真顔で頷いたトニーだが、ペッパーは苦笑した。
「トニーったら…。モーガンは大きくなったから、一緒には無理よ」
と、トニーが目を見開いた。
「そんな……」
ガックリと肩を落としたトニーに、ペッパーは目をくるりと回した。
「モーガンはもうすぐ10歳なのよ、トニー」
妻の言葉に、空白の5年間が重くのしかかってきた。
娘は自分が知っている、4歳のモーガンではないのだ。あの頃のように、絵本を読んで寝かしつけたり、ベッドの中でこっそりアイスキャンディーを食べたりするような年齢ではないのだ。
途端に虚無感が襲いかかってきたトニーは、唇を尖らせた。
「そうだったな…。もうちっちゃなモーグーナではないんだな…。5年という歳月は、やはり長いな…」
寂しそうなトニーの姿に、ペッパーは胸が張り裂けそうになった。トニーの中では、モーガンは4歳のままなのだ。彼の中では4歳の小さな娘が突然9歳に成長したのと同じなのだ。そして娘のその5年間を、彼は今、必死に受け入れようとしているのだ。いや、モーガンのことだけではない。トニーは全てのことにおいて、空白の時間を埋めようと必死なのだ。
だが、ペッパーは信じていた。その5年間はこれからの5年…いや、何十年という歳月がきっと埋めてくれる。だから、これから先、その5年間を忘れてしまうくらい楽しい思い出を作ればいいのだと…。
そこで、腰を浮かせたペッパーは、トニーの傍まで行くと、彼の膝の上に座った。甘えるように彼の首元に腕を回したペッパーは、頬にキスをした。
「モーガンはもう一緒に入れないけど、その分私と一緒に入るっていうのはどうかしら？旦那様？」
何度か瞬きをしたトニーは、目じりを下げ笑みを浮かべた。少しだけ寂しげな様子だが、甘ったるい笑みを浮かべたトニーは、ペッパーの頬にそっと手を置いた。
「仕方ない。君で我慢するよ」
からかうような口調で告げたトニーに、ペッパーはわざとらしく頬を膨らませたが、すぐにその頬は赤らみ始めた。というのも、トニーの指が背中を這い回り始めたのだ。
「ん……」
ペッパーが吐息を漏らした。トニーの手は今や尻を撫で回しており、ジワジワと沸き起こってきた快楽に、ペッパーは腰をモゾモゾと動かした。すると腹部に硬くなり始めたトニーのモノが触れた。手を伸ばしそれに指を這わせると、トニーが目を閉じた。
「トニー……」
耳元で名を囁いたペッパーは、彼の耳朶を甘噛みした。
「ねぇ…ベッドに連れて行って…」
仕上げとばかりに耳にふぅと息を吹きかけると、身震いしたトニーは目を開けた。
「愛する妻の頼みなら」
ニヤッと笑ったトニーはペッパーを抱き上げると、寝室へと向かった。

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そして週末になった。
昼過ぎに迎えにきたローディと共にモーガンは出かけ、家には夫婦2人きりとなった。
「で、予定は？」
デートプランはトニーに一任されているため、ペッパーは全く知らなかった。するとトニーは前日に用意していたのだろう、スーツケースを寝室から持って降りてくると、ペッパーの手を取り車に向かった。

トニーは車を走らせ続けた。どこに向かっているのかと尋ねても、トニーは秘密だと教えてくれなかったが、どうやらハンプトン方面へ向かっているようだとペッパーは気づいた。
そして2時間ほど経った頃、車はイーストハンプトンのとある家の前に到着していた。木に囲まれ敷地内は見えない。ここはホテルかゲストハウスか何かで、今宵はここに泊まるのだろうかとペッパーが考えていると、自動で開いたゲートをくぐり、車は敷地内へと入って行った。しばらく進むと、石造りの大きな家が見えた。家の前には芝生に覆われた広々とした庭が広がっており、車から降りたペッパーは感嘆の声を上げた。
「素敵な家ね！」
「気に入ったか？」
トランクからスーツケースを出したトニーは、ペッパーの肩を抱き寄せると頬にキスをした。
「えぇ。今日はここへ泊るの？」
するとトニーは得意げに鼻をこすった。
「いや、我が家だ」
「え？？？」
我が家とは一体どういうことなのだろうかとペッパーが首を傾げると、トニーは笑みを浮かべた。
「買ったんだ。週末を過ごすための家だ。確かプロポーズした後だったか？何処かに別荘を買おうと話したことがあっただろ？その時君はハンプトンがいいと言っていた。だからここを買ったんだ」
そう言えば、プロポーズされ、結婚式の打ち合わせをしている時だったか、そういう話をした記憶がある。結局、サノス襲来のせいで、結婚式も何もかもが予定通りにできず、別荘の話どころではなかったため、すっかり忘れていた。だが、トニーは覚えていてくれたのだ。
「覚えていてくれたの？」
「当たり前だ。愛する妻の言葉は一言一句全て覚えている」
ニヤニヤと笑いながらそう答えたトニーは本当に楽しそうだ。彼の笑顔を見るだけで、ペッパーは嬉しくてたまらなかった。特に子供のような無邪気な笑顔を見るたびに、あの5年間、ずっと苦しんでいたトニーがようやく全ての悪夢から解放されたことを、感謝せずにいられなかった。
ふふっと笑ったペッパーは、トニーにキスをすると、腕を絡ませ歩き始めた。

プールもある広大な裏庭からは、ハンプトンの海が見えた。どことなくマリブの家からの景観に似ており、ペッパーは長年暮らしたマリブの家が恋しくなった。だが、あの場にはもう戻れない。NYに移ってから、トニーの口からマリブの話は一度も出ていなかった。そのため、あんな事件があったのだから、きっとトニーは戻りたくないのだろうと考えたペッパーは、先程の思いを払拭するように首を振った。

トニーと共に家の中をあちこち見て回ったペッパーは、買い揃えねばならない物の名前を口に出した。するとトニーはそれを自らメモに書いているではないか。いつもならA.I.に記憶させている彼なのに、一体どうしたのだろう。が、ペッパーは気づいた。この別荘には、彼専用のラボがないどころか、F.R.I.D.A.Y.の声も聞こえないことに…。
「ねぇ、F.R.I.D.A.Y.は？」
ペッパーの問いに、メモを取る手を止めたトニーは、微笑んだ。
「言っただろ？もう二度とヒーローになるつもりはないと。今の私はただのトニー・スタークだ。過去に少しだけヒーローだったことがある、ただの男なんだ。だからここでは、普通の暮らしをすることにした」
トニーのその気持ちは嬉しかった。だが、彼は『普通の生活』をするために我慢しているのではないかという疑念が、ペッパーの心に浮かんできた。それでも彼の気持ちは嬉しくもあり、望んできたことでもあったので、感謝の言葉を口にしたペッパーは、夫の頬にキスをした。

近くのレストランでランチを済ませた後、必要なものを買い揃えるために、2人はハンプトンの街を散策した。帰宅し荷物を片付け終わると、夕方になっていたため、ピザを頼み映画を見ながら食べることにした。
『死んで』いた間に公開された、トニーのお気に入りのシリーズ作品を見ながら、ペッパーは恋人時代を思い出していた。あの頃はこうやって2人きりの夜を楽しんでいた。
「なんだか懐かしいわね、こういうの」
トニーの足の間に座り込んだペッパーは、甘えるように寄りかかった。
「モーガンが生まれてからは、あの子がいる生活が当たり前になっていたわ。あなたと2人きりになっても、あの子が怖い夢を見て起きてくるんじゃないかって、心のどこかで気になってた。でも今日は、あの子が生まれる前に戻った気分よ」
「それもこのデートをお膳立てしたくれた、モーガンのおかげだな」
顔を見合わせた2人はふふっと笑いあったが、ペッパーを背後から抱きしめたトニーは、ここに来てからずっと考えていたことを妻に話すことにした。
「なぁ…裏庭から海が見えるだろ？マリブの海に似ている海が…。懐かしかった。あっちは気候もいいし…。そこで提案だ。マリブにも家を建てないか？あの場所に、今度はもう少し小さめの家を…。冬はマリブで過ごそう」
黙って話を聞いていたペッパーだったが、身体を離すと潤んだ瞳でトニーを見つめた。
「トニー…」
目に涙を溜めた妻に、トニーは眉を顰めた。
「嫌か？」
あんな事件があった家だから、ペッパーは戻りたくないだろうと、トニーはNYに移住してからマリブの話をしないようにしていた。だから今彼女が泣き出しそうなのは、エクストリミスの事件を思い出したからで、辛い思い出を蘇らせてしまったと、トニーは後悔した。が、ペッパーは小さく首を振ると、トニーにギュッと抱きついた。
「いいえ。私も同じことを考えていたの」
トニーは目をパチクリさせた。どうやらペッパーは、悲しくて泣いていたのではなく、嬉しくて泣いていたらしい。
「君は戻りたくないかと…」
予想外の展開にそう一言告げると、涙を拭ったペッパーは小さく笑みを浮かべた。
「あなたこそ。NYに来てから、マリブの家のことは一切口に出さないから、嫌なんだと思ってたわ」
妻の言葉に目を軽く見開いたトニーは、わざとらしく肩を竦めてみせた。そんな夫の頬にキスをしたペッパーは、マリブの家を思い出したのか、何度か瞬きした。
「あの家は、私たちのことを最初から見守ってくれていた思い出の家よ。楽しいことも辛いことも沢山あったけど、あの場所が私たちの原点でしょ？」
頷いたトニーは、妻の手を取ると軽く握りしめた。
「よかった。君が同じ思いでいてくれて。意見が一致したところで、早速取り掛かろう。前の家とは雰囲気をガラッと変えたい。モーガンが走り回って遊べて、落ち着く家にしたい。家の内装は君とモーガンの思う通りにしてくれ」
えぇと頷いたペッパーは、トニーの手を握り返した。
「一つだけお願いがあるの。マリブの家には、あなたのラボも作って。それからF.R.I.D.A.Y.も…」
思わぬ提案に、トニーは困惑した表情を見せた。
無理もない。ペッパーは自分がラボに篭っていることを昔からあまりよく思っていなかった。だから生き返った今、『普通の生活』をしようとトニーは考えていたのだ。それなのに、妻は今まで通りの生活をしたいと言っているのだ。
困惑するトニーに気づいたペッパーは、トニーの手を優しく摩った。
「あなたがこの家では普通の暮らしをしたいと言ってくれたのは、凄く嬉しかったのよ。でも、あなたはラボで好きなことをしている時、とっても生き生きしてるわ。そんなあなたの姿を見るのが私は好きなの。昔からずっと…。だからね、冬を過ごすマリブの家は、今の家のようにあなたには好きなことをしていてもらいたいの」
どうして彼女はこんなにも自分のことを分かってくれているのだろうか…。
普通の暮らしをしようと決めたが、頭の中にはアイデアが次々と浮かんできて、すぐにでもラボに篭りたい気持ちをトニーは抑え込んでいたのだ。勿論、アーマーを開発する気はさらさらない。折角生き返ったのだ。もう二度とヒーロー活動をするつもりはなかった。
ペッパーはそんな自分の本心にとっくに気づいていたのだ。自分自身以上に理解してくれているのは、ペッパーだけ。如何なる時もずっとそばにいて見守ってくれていたペッパーだけ…。
微笑んだペッパーを、トニーは抱き寄せた。
「ありがとう…ペッパー」
耳元で囁いたトニーの目から小さな涙が零れ落ちた。夫の涙に気づいたペッパーは、黙って彼の背中を撫でた。

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翌日。3人はコニーアイランドにあるNY水族館に向かった。
「3人で水族館に来るのって初めてだね」
両親と手を繋いだモーガンは喜びを隠しきれないようで、跳ねるように歩いている。が、あまり大声を出すと周囲にバレると感じたのか、慌てて口を閉じた。
トニーもペッパーも深々と帽子を被っているし、トニーに至っては念のため髭まで剃ってきたのだ。今のところバレていないようで、叫び声も黄色い声も聞こえない。つまり、3人は完全に周囲に溶け込んでおり、このまま気づかれずにやり過ごせると思ったのが…。

アシカショーを見終わった3人は、ショップへと向かった。
「ねぇ、パパ。このぬいぐるみ、買って？」
自分の背丈ほどもある大きなアシカのぬいぐるみを抱えたモーガンに、トニーは大きく頷いた。5年間寂しい思いをさせていたのだから、娘がねだるものはなんだって買ってあげようと、娘とアシカを連れて、意気揚々とトニーはレジへと向かった。

金額を告げられポケットから財布を取り出したトニーは、ここでようやく気づいた。自分は死んでいたのだから、クレジットカードの有効期限はとっくに切れており、ただ今再発行中で手元にないということに…。生憎現金は、チップ用程度しか持ち合わせていない。そこでキョロキョロと妻の姿を探すと、彼女は遠く離れた場所にいるではないか。
「おい、ペッパー！」
トニーはうっかり叫んでしまった。それもいつもの調子で…つまり大声で。すると、
「トニー、どうしたの？」
と、大声で叫んだペッパーが駆け寄ってきた。

『トニーとペッパー』
地球広しといえど、その呼び名はあの2人しかいない。5年ぶりに生き返ったと、話題沸騰中のトニー・スタークと妻のペッパー・スタークだ。
店内の全員が声の主に注目した。
と、レジを打っていた店員が顔を上げた。
彼女は目の前の人物が誰か気づくと、目を見開いて飛び上がった。

「と、と、トニー・スターク！！！！！！」

店員がトニーを指差し大声で叫ぶと同時に、店内は歓声と悲鳴と叫び声に包まれた。中には奇跡を目の当たりにしていると、トニーを拝み出す人までいる始末。
あまりの熱狂ぶりにモーガンはポカンと口を開けたまま固まっているではないか。溜息を付いたトニーだが、元々バレてもいいと思っていたのだから、帽子を取った。すると人々から拍手が沸き起こった。
「おかえりなさい！」
何処からともなく聞こえた声に向かって、トニーは手を振ると口を開いた。
「ありがとう。ありがとう、みんな。どうやら私は死んでも人気者だったらしいな。奇跡が起こり、戻ってくることができた。皆が祈ってくれたからかもしれない。ありがとう」
トニーの言葉に、再び拍手が沸き起こった。大袈裟に一礼したトニーは、いつの間にか会計を済ましてくれていたペッパーと、アシカを抱えたまま固まっているモーガンの手を取ると、店を後にした。

勿論、車に向かう途中も大騒ぎで、3人は急いで車に乗り込んだ。何処かでランチをする予定だったが、こんな状況ではゆっくりすることもできないだろうと、結局真っ直ぐ家へと戻ってきた。
家へ戻ってきても、モーガンは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして黙ったままだ。
「モーガン、大丈夫？」
自分たちはああいう状況には慣れているが、モーガンは初めての経験だから、驚くのも無理はないだろうと、娘の隣に腰を下ろしたペッパーは、小さな背中をそっと撫でた。すると何度か瞬きをしたモーガンは、頬を赤らめると、興奮気味に喋り始めた。
「パパってやっぱり凄いんだね！だってみんながあんなに喜んでるんだもん！私、ビックリしちゃったけど、面白かった！」
トニーは思わずペッパーと顔を見合わせた。てっきり怖がっているのかと思いきや、逆に面白がっているのだから…。
「やっぱりあなたの子ね」
目をクルリと回したペッパーだが、可笑しそうにクスクス笑い出した。
「いや、12%は君の子だ」
ふんっと鼻を鳴らしたトニーは、モーガンの傍に鎮座しているアシカの頭を撫でた。

→⑭へ…

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ポールを見送ったペッパーが戻ってくると、トニーはまだソファに座ったままだった。が、先程とは違い、隣にはモーガンが座っており、父と娘は何やら話し込んでいた。
「何話してるの？」
母親に気づいたモーガンは、ふふっと笑うと立ち上がった。
「ナイショ！」
「そうだ、ママには内緒の話だ」
顔を緩めながら頷いたトニーの隣に、ペッパーは首を傾げながら腰掛けた。するとモーガンは両親に向かって笑みを浮かべると、階段へ向かった。
「私、宿題してくるね！パパ、約束忘れちゃダメだよ！」
そう叫んだモーガンは、パタパタと2階へと上がって行った。

娘が姿を消すと、トニーはペッパーの肩を抱き寄せた。
「明日は水族館に行くことになった」
「え？！！！」
世間はまだトニー生還のニュースで大騒ぎなのだから、人前にノコノコ出かければ、どれだけ騒ぎになるか分かりそうなものだ。目を白黒させているペッパーに、トニーは肩を竦めた。
「いつまでも隠れている訳にはいかないだろ？出歩いていれば、そのうち騒ぎも収まるさ」
そう言われればそうかもしれない。それに、マスコミやファンに囲まれるのは、今始まったことではないし、そういう意味では騒がれる状況に慣れていると言えるだろう。
「久しぶりに3人で出掛けるから嬉しそうなの？」
「それもそうだが、モーガンに言われた。『パパがいない5年間、パパはずっとそばにいてくれてるって思ってたけど、それはあの時、パパが私とママのことを考えてくれていたからなんだね。ありがとう、パパ。パパは私が生まれた時からたった一人のヒーローだよ』と」
先程のやり取りをモーガンは2階からこっそり聞いており、彼女なりに父親の思いを受け止め、それを父親に伝えたのだろう。それはトニーにとって何より嬉しい言葉だったに違いない。
嬉しそうに目尻を下げているトニーの頬にキスをしたペッパーは、甘えるように抱きついた。妻の髪を撫でたトニーは、そっと髪にキスをすると口を開いた。
「正直、ビクビクしていた。あいつに何を言われるのか…それから、自分の気持ちをどう伝えたらいいのかと…。だが、君は私が心のどこかでずっと思っていたことを全て伝えてくれた。君は私のことを私以上に理解してくれている。5年前、背中を押してくれたこと、本当に感謝してる。君の言葉がなかったら、きっと今でも悪夢に怯える日々を過ごしていただろう。ペッパー、ありがとう。君は私にはもったいないくらいの完璧な妻だ」
「そうよ、今更気づいたの？」
クスクス笑ったペッパーに、トニーは楽しそうに小さく首を振った。
「いや、君が完璧なのは出会った頃から知ってるさ。私にとって完璧な女性…それはペッパー、君しかいないんだから…」
トニーはペッパーを見つめた。その瞳は吸い込まれそうなくらい優しく、ペッパーは見惚れてしまった。
（トニー……私のたった一人の愛する人…）
手を伸ばしトニーの頬に触れたペッパーは、そのまま彼の唇を奪った。
暫くお互いの唇を味っていた2人だが、唇を離すとトニーはペッパーの頬を撫でながら甘ったるい声で囁いた。
「週末は久しぶりに2人きりでデートしないか？」
「モーガンは？」
「モーガンのアイデアなんだ。ローディおじさんの家で泊まりがけのピザパーティーをすると、約束しているらしい」
おそらくその約束は、今からする約束なのだろうが、娘の気遣いは嬉しくもあり、そして遠慮なく甘えることにした。頷いたペッパーの頬にもう一度キスをしたトニーは、妻の手を優しく取ると微笑んだ。
「それからもう一つ。ペッパー、もう一度結婚してくれ」
「私たち、もう結婚してるじゃないの？」
首を傾げたペッパーに、トニーはわざとらしく眉を吊り上げた。
「ハニー、私は一度死んだんだ。だから生き返った私と結婚して欲しいんだ」
そう言いながら、トニーはポケットから何か取り出すと、ペッパーの手の上に置いた。視線を向けたペッパーは、それが指輪であることに気づくと、トニーの顔と何度も見比べ始めた。妻の手を両手で包み込んだトニーは、蕩けるような笑みを浮かべた。
「5年前の結婚記念日に渡すつもりだったんだ。だが、あの任務を終えたら渡そうと考えて、記念日には渡さなかった。タイムトラベルから無事に帰還したら、アイアンマンとしてではなく、一人の男としてこれからは生きる…だからずっとそばにいてくれと渡すつもりだった」
指輪を見つめたペッパーは、内側に文字が刻まれていることに気づいた。”I love you 3000.”と…。
が、トニーの遺品を整備した時に、この指輪は見当たらなかった
「で、でも…あなたの遺品に、この指輪はなかったわ…」
震える声で告げたペッパーに、トニーはニヤっと笑った。
「隅から隅まで探したのか？実は、誰にも見つからない場所に隠していた。生き返らなかったら、この指輪は永遠にその場に埋もれていたということになるな。そうなると、指輪に申し訳なかった。生き返ってよかったよ」
笑みを浮かべたトニーは指輪を手に取ると、ペッパーの左手を取った。そして結婚指輪のはまった薬指にその指輪をはめた。キラリと光った指輪にキスをしたトニーに、ペッパーは泣きながらギュッと抱きついた。

→⑬へ…

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