今日はハロウィン。
アカデミーでも今夜は仮装パーティーが開催されるため、黒猫のコスチュームに着替えたペッパーは、リビングでトニーが降りてくるのを待っていた。
しばらくして、大欠伸をしながらトニーがやって来たのだが、彼は仮装どころかいつもと変わらぬ格好をしているではないか。
「トニーったら、まだ用意してないの？」
時計を見ると、パーティーの開始まであと30分しかない。間に合わなくなると目くじらを立てるペッパーに、トニーは肩を竦めた。
「用意も何も…俺はこれで行くから」
「え？！何も用意してないの？！」
トニーの言葉に飛び上がったペッパーだが、当の本人は面倒臭そうに頷いているではないか。
こういうイベント事は率先して楽しむトニーなのに、一体どうしたというのだろう。トニーはハロウィンが嫌いだったかしら…と頭を捻ったペッパーだが、去年は『キャップのコスチュームが買えなかった』と、段ボール製のアイアンマンを自作して楽しんでいたのだから、嫌いという訳ではないだろう。それに2週間前までは、今年はどんな仮装にしようかと話していたのだから…。となると、この2週間で、何かあったに違いない。
「どうしたの？」
回りくどく聞くのもまどろっこしいため、ストレートに尋ねると、トニーは鼻の頭を掻くと目をくるりと回した。
「だってさ、スティーブとソーがヘビメタのぶっ飛んだ格好するんだぞ？あの2人が…だぞ？俺が張り切って仮装しても、あの2人が目立つに決まってるじゃないか」
そう言うと、トニーはぷぅっと頬を膨らませたが、まるで子供のような理由にペッパーは盛大に溜息をついた。だが、いかにも彼らしい理由なのだから、トニーのことが愛おしくなったペッパーは、まだ口を尖らせ拗ねている彼をぎゅっと抱きしめた。
「あなたがどんな格好をするつもりだったのかは知らないけど、スティーブやソーよりもカッコいいに決まってるわ。見たかったわ、トニーの仮装」
後髪を撫でながらそう囁くと、頭を上げたトニーは顔を輝かせた。
「ペッパーがそう言うなら、仕方ないな。着替えて見せてやるよ」
ニコニコ笑みを浮かべ立ち上がったトニーは、ペッパーの唇にキスをすると、足取り軽く寝室へと向かった。
その後ろ姿を見送ったペッパーは、これでようやくパーティーに行けるわねと、バックを手に取った。が、しばらくトニーは降りてこないだろうと考えると、『少し遅れるわ』と、ナターシャにメールを送信した。
