明日のスケジュールを読み上げているのに、あいにく先方は聞いていないようだ。いつものことだから別にいいのだが、ため息を付いたペッパー・ポッツは手帳を閉じると事務的に尋ねた。
「以上です、社長。ご質問は？」
デスクに頬杖を付いた彼女のボスは、大あくびをすると鼻の頭を掻いた。
「ポッツくん、恋人はいないのか？」
「は？」
どうしてこのタイミングでプライベートな質問をするのかしら…と、ペッパーは頭を抱えた。
本音を言うと、彼のことが好きだ。
目の前で笑っているあなたが好きと言えたらどんなに楽かしら…という思いがペッパーの脳裏をよぎった。
だが、彼は直属のボスなのだ。それもプレイボーイと名高いトニー・スターク。一夜の相手は星の数もいる。それなのに本命はこの十年間現れたことがないのか、同じ女性と二度デートするのは見たことがない。それはもしかして、誰か秘めた相手がいるということなのかしら…。
視線に気づき顔を上げると、トニーがじっと自分を見つめているではないか。魅力的な瞳に見つめられたペッパーは、本心を隠そうと咳払いをした。
「いません。あなたの世話で忙しくて、そんな暇はありません。私より、社長ですよ。大勢いらっしゃるじゃないですか」
わざとプーっと頬を膨らませたペッパーは、少々トゲのある言い方をしてしまった。それに気づいたかどうかは定かでないが、トニーの顔からは先程までの笑みが消えていた。
「どうだろうな…。身体だけのオンナは大勢いるが…」
さみしそうな顔をしたトニーは、
「君がいるからいいんだ。私のそばには君がいて、世話してくれるだろ？」
とわざとらしくウインクをした。
自分の本能に従えたらどんなに楽だろう…。その身体を抱きしめたい…。キスをしたい…。そして君が欲しいと言えたら…。
そんな思いを掻き消すかのように頭を軽く振ったトニーは、立ち上がるとペッパーの肩を軽く叩いた。
「恋人のいない君のために、今日はデートをしよう。…嘘だ。ディナーを食べに行かないか？美味い店があるんだ。いつか行こうと考えていたが、急に食べたくなった。だから今から行こう」
何か言いたげなペッパーだったが、彼と少しでも長く過ごしたいという思いには逆らえなかった。
「仕方ないから一緒に行ってあげるわ。でも、ディナーに行くなら前もって言って下さいね」
言葉とは裏腹に嬉しそうに笑ったペッパーの手をトニーはそっと握ったのだった。
