週末のパーティーはスターク邸で行われたのだが、広大は屋敷は学園中の生徒で溢れかえっていた。フューリー校長を始め、教師も参加しており、誰もが皆楽しそうに話をしたり踊ったりしていた。
トニーはあちこちから引っ張りだこで、最初は一緒にいたペッパーだったが、いつの間にか離れ離れになってしまったが、トニーは友達の輪の中で笑っていた。心の底から嬉しそうに…。そんなトニーを見ていると、ペッパーは自分までもが嬉しくなってきたが、ふと数週間前の出来事を思い出してしまい、浮かんだ涙を隠すように慌ててバルコニーへ向かった。
しばらく風に当たっていると、そのトニーの声が聞こえた。
「ハニー、見つけた」
振り返ると、両腕を広げたトニーはペッパーを抱きしめると頬にキスをした。そしてペッパーの肩を抱き寄せたトニーは、夜空を見上げながら深呼吸をした。
「今までこういうパーティーは何度もしたけど、いつもつまらないものばかりだった。だけど、今日のパーティー、めちゃくちゃ楽しいんだ。楽しくて仕方ない」
笑みを浮かべたトニーは、ペッパーを見つめた。
「俺、やっと自分の居場所を見つけることができた。本当の俺を受け入れてくれる、本当の友達もできた。本気で誰かを好きになることなんかできないって思ってたけど、君と出会って、恋に落ちてさ…。君が初めてなんだ。本気で好きになった人って。だからあの時、勇気を出して告白してよかった…」
ペッパーの目に浮かんだ涙を拭い取ったトニーは、彼女の頬にそって手を添えた。
「ペッパーと会えて、本当によかった。君と恋に落ちて、本当によかった。ペッパー、ありがとう。俺のことを受け止めてくれて、本当にありがとう」
「トニー…」
恋に落ちてよかったのは、ペッパーも同じだ。
トニーに出会い、自分の人生は180度変わった。自分を変えることもできた。
だから感謝しているのはペッパーも同じだった。
うんうんと頷くペッパーをトニーはじっと見つめた。
「だからさ、俺、ペッパーのこと、 絶対に一生離さないからな」
「うん…私も…」
そう言うと、ペッパーは首を伸ばしトニーにキスをした。キスをしながらギュッとペッパーを抱きしめたトニーは、唇を耳元まで滑らすと、甘ったるい声で囁いた。
「まだ随分先の話になりそうだけど、ミセス・スタークになってくれ」
（つ、つまり…それって…）
突然プロポーズされ、耳の先まで真っ赤になったペッパーだが、トニーと永遠に共にいたいのは同じだったので、小さく頷いた。
するとトニーはペッパーの手を取ると、指輪を滑り込ませた。
「と、と、トニー？！こ、これって……」
このタイミングでプレゼントされる指輪といえば、ただ一つ。それは…。
「婚約指輪さ」
「こ、婚約指輪？！」
当然のように告げるトニーだが、目を見開いたペッパーは数秒経ってから大声で叫んだ。
あまりの大声に、賑やかだったパーティー会場は一瞬で静まり返ったが、すぐに悲鳴と歓声が響き渡った。
「え？！婚約？！」
「まじかよ！」
2人の前にはあっという間に人だかりができ、もはや制止できない程の大騒ぎになっている。
「そうさ！俺はペッパーにプロポーズして、ペッパーはOKしてくれたぞ！」
湧き上がる歓声に手を振り答えているトニーだが、恥ずかしさのあまりペッパーは文句を言おうとした。が、それを遮るようにトニーは唇を奪った。
トニーのキスは優しくそして温かく、この先何があっても愛し信じていけると確信したペッパーは、甘えるようにトニーに抱き付いた。
【END】
