「何度も話しをしたから知っていると思うが…」
そう前置きしたトニーはため息を付くと、目の前で神妙な顔をしているペッパーの手をそっと取った。
「お袋は私にありったけの愛情を注いでくれたが、親父の愛情を知らずに育った。最も今は親父の不器用な愛情が少しばかり理解できるようになったが…」
寂しそうに笑ったトニーは、泣き出しそうな顔をしているペッパーから目を逸らした。
「つまり、私は『家族』を知らない。温かい家庭を知らないんだ。それなのに、君と家族になろうとしている。家庭を築こうとしている…。だがな、ペッパー。家族を…家庭を知らない男にできると思うか？不安なんだ。いつの日か君を失望させることになるのではないかと…」
そう言うと黙り込んでしまったトニーだが、膝の上で握りしめた拳は小さく震えている。
結婚式二日前。ベッドに潜りこもうとしたペッパーを話があると引き止めたトニーは、胸の内を話し始めた。
彼の不安は分かる。家族の愛を知っている私でも、正直なところ不安だ。
今まで何年も共にいたのだから、今の生活が激変するわけではないのだが、それでも正式に『ポッツ』から『スターク』になろうとしている今、私の心の中も不安で一杯なのだ。
でも、私は知っている。彼は世界一素晴らしい男性だと。我儘で子供みたいなところもあるけれど、誰よりも真っ直ぐで正直で、優しさと愛情に溢れていることを…。だから大丈夫。これからの人生、彼と共に築いていけばいいんだから…。
腕を伸ばしたペッパーはトニーの身体を優しく包み込んだ。そして肩に顎をのせたペッパーは、彼の大きく広い背中に指を滑らせると柔らかな髪を撫でながら今心に浮かんでいることを伝えることにした。
「ねぇ、トニー、私たちは私たちの『家庭』を作りましょ？失敗してもいいの。それを一緒に乗り越えていくのが夫婦なんだから…」
その言葉にペッパーの胸に顔を押し付けたトニーは、浮かんだ涙を隠すように彼女をぐっと抱きしめたのだった。
